Lissabon. Det er de forsvarende mestre i EHF European League, der tager imod i Lissabon tirsdag aften kl. 20.45, når mægtige Benficas harpiks-klistrede boldvirtuoser liner op imod SG Flensburg-Handewitt. Nok har portugiserne ikke ligefrem brilleret i årets udgave af den europæiske cup - de blev kun nummer fire i gruppen - men Maik Machulla forventer i den grad kamp til stregen, når nordtyskerne bliver udfordret på bl.a. iberisk fysik.
- Vi spiller mod et mandskab med enorm fysik, som i gruppespillet ikke har samlet så mange point som forventet. Men det er ikke et hold, der taber med ti mål eller i den dur, Benfica har hele vejen igennem leveret tætte kampe. Det er et hold med stor kvalitet og dygtige spillere som eksempelvis Petar Djordjic, siger SG-cheftræneren.
- Jeg er sikker på, det bliver en krig mellem to mandskaber, der begge er særdeles robuste, advarer han før løjerne i Lissabon.
Maik Machulla og truppen checkede mandag kort før kl. 17 efter en stille søndag oven på kampen i Göppingen ind på hotellet og nærmest direkte til en træning, der skulle løsne muskulaturerne op efter en lang flyvetur.
Det nordtyske storhold er stækket al den stund, at Johannes Golla fortsat ikke er til disposition, fordi han og han højgravide frue kan blive forældre, når det skal være.
- Johannes har meddelt os, at situationen er akut, og barnet kan kan komme til verden hvert øjeblik. Det er naturligvis en svær situation for Johannes, fordi han selvsagt er nervøs derhjemme hos sin familie og også samtidig gerne vil hjælpe holdet. Lægerne understreger, at det kan gå meget stærkt, og han skal naturligvis støtte sin kone i denne situation. Vi kender alle Johannes og ved, han i årevis har ofret alt, givet alt til denne klub og ofte spillet trods smerter. Vi respekterer selvsagt, at han har valgt at blive hjemme hos sin familie i denne situation, siger cheftræneren
Han må trylle med det mel, han har med i håndbagagen.
- Det bliver som udgangspunkt det samme mandskab, som spillede mod Göppingen. Jeg håber, at Lasse Møller også efterhånden så småt finder sin rytme, men vi må også være forsigtige. Gøran kunne vi også helt sikkert have bragt, men også der må vi være forsigtige, siger Maik Machulla.
Han og spillerne ærgrer sig fortsat over, at det kun blev til ét point i Göppingen. Det er blevet talt igennem både lørdag aften og søndag formiddag, forsikrer han.
- Vi er alle sammen meget skuffede over, at det kun blev til et point. Vi investerede meget og havde fortjent bedre, siger Maik Machulla.
Benfica slog lørdag Póvoa AC/Bodegáo/Grupo CCR (Så fik vi vist det hele med!) 31-28 i den hjemlige liga. Eks-Handewitt-huggeren Petar Djordjic scorede syv gange - de seks på straffe. Og 41-årige Jonas Källman går såmænd stadig fra fløjen og nettede tre gange på fem forsøg.
