Budapest. For første gang ved EM-slutrunden i Slovakiet og Ungarn blev Danmark udfordret for alvor. Mens Slovenien kun var med i første halvleg og Island var halvfarlig gennem hele kampen, var Kroatien den forventet stærke modstander. Til slut vandt Danmark 27-25 og har nu seks point i mellemrunde gruppe 1. Dermed er danskerne godt på vej mod semifinalen.
Danmark begyndte som aftalt med Lasse Svan på højrefløj. Anføreren fra SG Flensburg-Handewitt fik - også som bebudet - hele kampen. Hans Lindberg manglede (corona) og Johan Hansen var ikke klar endnu efter sin fiberskade.
På den anden fløj begyndte Emil Jakobsen, og i modsætning til de andre kampe hvor han delte spilletid med Magnus Landin, måtte også han fortsætte i anden halvleg. Det skyldes en flot præstation i de første 30 minutter. Han lagde ud med to mål og havde dermed scoret 37 gange på lige så mange forsøg. Og selv om han så brændte et skud på Kroatiens veterankeeper, Mirko Alilovic, begyndte han straks en ny målserie. Til slut kom han op på seks scoringer.
Alle de andre SG-spillere sad i begyndelsen på bænken. Udover Simon Hald, Kevin Møller, Mads Mensah Larsen var det mod Kroatien også Aaron Mensing, som efter en pause mod Island var tilbage i 16-mands-truppen.
Kroaterne, som har den tidligere DHK Flensborg-spiller Hrvoje Horvat som cheftræner, pressede danskerne med benhårdt forsvarsspil. De kom langt ud og taklede især den danske bagkæde. Alligevel var Danmark stort set foran hele tiden. Efter at Kroatien udlignede til 10-10 (25.) gik de rød-hvide over til at spille 7 mod 6. Simon Hald og også Mads Mensah Larsen var nu på banen og EM-vinderne fra 2008 og 2012 fik bedre styr på kampen. Ved pausen var Danmark foran 12-11.
Efter pausen blev det til en tre-måls-føring (18-15/38.) inden Horvat tog timeout. Foran 11.412 tilskuere, deraf igen mange danskere, de fleste dog fra Kroatien, fortsatte kroaterne med at udfordre Svan og co. Tættere på end to mål kom de dog ikke. Men det var efter 57. minutter (25-23) og derfor var der spænding helt til slut. Mikkel Hansen (8 mål) var ikke kun Danmarks topscorer og blev kåret til kampens spiller, han lavede også den vigtige kasse til stillingen 26-23 (58.). Den tidligere Flensborg-profil Rasmus Lauge lavede Danmarks sidste mpl til 27-24 og til slut lød ciffrene på 27-25.
Mandag (kl. 18/direkte TV2 og Eurosport) møder Danmark Holland, som i dag vandt 34-30 over Montenegro. Med endnu en sejr er danskerne klar til semifinalen.
